W piątek zakończyła się pierwsza podróż elementów satelity Alphasat I-XL. Moduł serwisowy platformy satelitarnej Alphabus przez trzy dni jechał z Cannes do Tuluzy. Satelita nowej generacji wesprze w 2012 roku konstelacje Inmarsat.

Główny człon konwoju drogowego stanowił 20 metrowy zespół ciężarowy, przewożący kontener z modułem, eskortowany przez kilkanaście samochodów-pilotów i radiowozów. Policja zajmował się zamykaniem ulic koniecznych do przejazdu konwoju i przekierowywaniem ruchu drogowego.

Moduł stanie się częścią satelity Alphasat I-XL, budowanego przez Astrium na zlecenie Inmarsat i ESA. Statek będzie demonstratorem testującym platformę Alphabus. Alphasat zostanie wyniesiony w kosmos rakietą Ariane 5 w 2012 roku, z Gujańskiego Centrum Kosmicznego. Umieszczony nad równikiem na południku 25°E, zapewni wsparcie dla usług konstelacji Inmarsat na terytorium Afryki, Europy, Bliskiego Wschodu i części Azji. Alphasat umożliw też korzystanie z zupełnie nowych usług.

Moduł serwisowy Alphabus to przede wszystkim jednostka napędowo-sterująca budowanych na nim satelitów. W jego strukturze znajduje się napęd chemiczny (z dwoma zbiornikami paliwa w środku modułu; służący do osiągania końcowej orbity geostacjonarnej), system kontroli ciśnienia (z trzema zbiornikami helu), i część instalacji silnika jonowego, wraz ze zbiornikami ksenonu.

Przewożenie moduły między ośrodkiem Thales Alenia, w Cannes, a zakładami Astrium w Tuluzie, przygotowywano od połowy stycznia 2010.

Moduł przechodził ostatnie testy w grudniu. W pomieszczeniu odpornym na wybuch testowano silnik rakietowy modułu. Astrium zajmie się teraz kompletacją modułu, tj. zamontowaniem i integracją elektroniki modułu, konieczną do pierwszego włączenia modułu i testów funkcjonalnych.

Kolejne elementy modułu powstają jeszcze w zakładach Thales Alenia Space, we włoskim Turynie. Pierwsza część segmentu odległościowego (North Half Repeater Module), wyposażona w układy kontroli termicznej i elektrycznej, zostanie wysłana w pierwszej połowie lutego do zakładów Astrium w brytyjskim Portsmouth. Druga część segmentu trafi tam w marcu.

Alphabus, nowa europejska platforma telekomunikacyjna wysokiej mocy, jest rozwijana wspólnie przez firmy Astrium i Thales Alenia Space, z inicjatywy Europejskiej Agencji Kosmicznej i francuskiej agencji kosmicznej, CNES. Alphabus ma być odpowiedzią Europy na rosnące światowe zapotrzebowanie na transmisje telewizyjne, danych, Internetu, czy głosowe.
Prace ESA nad projektem Alphabus/Alphasat stanowią część 8. elementu programu ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems).

Źródło: ESA