NASA opublikowała wczoraj grafik ostatnich 10 lotów w ramach programu lotów wahadłowców. Zgodnie z oczekiwaniami, uwzględnia on opóźnienia wywołane działaniami zwiększającymi bezpieczeństwo zewnętrznego zbiornika paliwa.

Manadżer programu, John Shannon, jest przekonany, że uda się zakończyć budowę ISS i wycofać promy kosmiczne zgodnie z planem, w 2010 roku.

W tym roku odbędą się jeszcze dwa starty, w październiku i w listopadzie. W 2009 roku będzie ich pięć, a ostatnie trzy odbędą się w pierwszej połowie 2010 roku.

NASA planowała pierwotnie wycofać wahadłowce po ostatniej misji serwisowej do Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Ostatecznie jednak, w celu zapewnienia odpowiedniego marginesu bezpieczeństwa wykonania planu, dołożono dwa loty, po jednym w 2009 i 2010 roku. Atlantis i Discovery polecą jeszcze trzykrotnie każdy. Endeavour wykona cztery loty, włącznie z ostatnim, dziesiątym.

Wcześniejsze wycofanie promu Atlantis w celu oszczędzenia funduszy okazało się nie potrzebne. Efektyczniejsze wykorzystanie infrastruktury naziemnej i niższe koszty programu "return-to-flight" pozwoliły tego uniknąć.

W przeciwieństwie do promów Endeavour i Discovery, Atlantis nie posiada systemu sprzęgającego układy zasilania stacji kosmicznej i promu. Dlatego też oba loty Atlantisa do ISS przewidują zadania nie wymagającego go.

Poniżej zrewidowany harmonogram lotów amerykańskich promów kosmicznych:

2008

• 8 października: STS-125 (Atlantis)
  4. misja serwisowa do HST; 5 spacerów kosmicznych
• 10 listopada: STS-126/ISS-ULF2 (Endeavour)
  serwisowanie mechanizmu obortu panelu słonecznego; logistyka i zaopatrzenie; 4 spacery kosmiczne

• 12 lutego: STS-119/ISS-15A (Discovery)
  montaż panelu ogniw słonecznych S6 solar arrays; 4 spacery kosmiczne
• 15 maja: STS-127/ISS-2JA (Endeavour)
  Kibo Exposed Facility; akumulatory ogniw słonecznych; 5 spacerów kosmicznych
• 30 lipca: STS-128/ISS-17A (Atlantis)
  moduł MPLM; stanowiska laboratoryjne; 3 spacery kosmiczne
• 15 października: STS-129/ISS-ULF3 (Discovery)
  zapasowe żyroskopy i inne części zamienne; co najmniej 3 spacery kosmiczne
• 10 grudnia: STS-130/ISS-20A (Endeavour)
  moduł Node 3, kopuła obserwacyjna; co najmniej 3 spacery kosmiczne 

• 11 lutego: STS-131/ISS-19A (Atlantis)
  moduł MPLM; stanowiska naukowa; co najmniej 3 spacery kosmiczne; ostatni lot promu Atlantis
• 8 kwietnia: STS-132/ISS-ULF4 (Discovery)
  rosyjski moduł badawczy, części zamienne; co najmniej 3 spacery kosmiczne; ostatni lot promu Discovery
• 31 maja: STS-133/ISS-ULF5 (Endeavour)
  części zamienne; co najmniej 3 spacery kosmiczne; ostatni lot promu Endeavour

Źródło: spaceflightnow.com