Siedmioro astronautów na pokładzie wahadłowca kosmicznego "Discovery" wróciło w sobotę na Ziemię kończąc tym samym misję STS-124, której celem była rozbudowa Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Hoshide, jeden z astronautów japońskiej agencji kosmicznej JAXA, na Ziemi monitorował przygotowania modułu "Kibo" do lotu w kosmos. Pozostawienie go na orbicie nie było łatwe:"Kiedy szliśmy zamknąć właz, to był wzruszający, smutny, moment", powiedział.

Japońscy i amerykańscy oficjele chwalili przebieg misji, gdy tylko została zakończona lądowaniem:"Nie mogę przypomnieć sobie misji lepszej niż ta", mówił Bill Gerstenmaier, wiceadministrator działu działalności kosmicznych w NASA. "Zaczynamy zrywać więzy Ziemi, wydostawać się z niej i faktycznie eksplorować".

"Discovery" wrócił z kosmosu w dobrej formie, informował dyrektor startu promu. "To udany dzień tu, w Centrum Kosmicznym Kennedy'ego."

Astronauta Ron Garan wrócił do unikalnego doświadczenia, jakie miał okazję przeżyć podczas jednego ze spacerów kosmicznych. Za pomocą ramienia robota został został przeniesiony z jednego końca stacji na drugi. Podczas tej "podróży" w pewnym momencie znajdował się daleko zarówno od promu jak i od stacji. "Miałem wrażenie, że nie patrzę na Ziemię, ale na planetę zawieszoną w przestrzeni".

Po nocy spędzonej na Florydzie, załoga zostanie przewieziona do Ellington Field niedaleko Centrum Lotów Kosmicznych im. Lyndona Johnsona w Houston.

Następna misja promu kosmicznego NASA planowana jest na październik. Misja STS-125 będzie ostatnią misją serwisową Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.

Źródło i ilustracje: NASA