Naukowcy obsługujący kamerę HiRISE sondy dzięki obróbce materiału zdjęciowego uzyskali bardziej szczegółowe fotografie wejścia w atmosferę lądownika Mars Phoenix Lander, które miało miejsce 25 maja 2008. Na obrobionych zdjęciach można dostrzeć spadającą osłonę termiczną lądownika.

Kamera HiRISE, sterowana z University of Arizona, wykonała pierwsze w historii zdjęcia statku wchodzącego w atmosferę innej planety niż Ziemia.

Zdjęcie (po prawej) pokazuje lądownik Phoenix Mars Lander podczas wchodzenia w atmosferę Marsa. Lądownik jest zamknięty w osłonie aerodynamicznej i hamuje za pomocą spadochronu. Mars Reconnaissance Orbiter był wtedy 760 km od lądownika, 26^o nad horyzontem. Kamera wykonując fotografie patrzała na MPL poprzez zakurzoną atmosferę Czerwonej Planety. Widać na nim 10 metrowej średnicy czaszę spadochronu, a nawet linki łączące go ze statkiem.

In further analyzing the image, the HiRISE team, supported by personnel from NASA's Jet Propulsion Laboratory and Lockheed Martin Space Systems Co., discovered a small, dark dot located below the lander.

Phoenix był również wyposażony w osłonę termiczną chroniącą go przed spaleniem się podczas wtargnięcia w atmosferę. Osłona została odrzucona po rozłożeniu spadochronu.

"Znając czas wykonania zdjęcia, czas odłączenia osłony termicznej, oraz rozmiar i stopień zaczernienia fragmentu zdjęcia w porównaniu do sąsiednich elementów obrazu, stwierdziliśmy, że HiRISE ujął na zdjęciach również swobodny spadek osłony termicznej", powiedział główny naukowiec przyrządu HiRISE, Alfred McEwen.

Źródło: spacedaily.com